Saúde
COVID-19 pode provocar problemas cardíacos
“É como um grande teste de estresse para o coração”, disse Ridker, professor de medicina no Brigham and Women’s Hospital
A afirmativa faz parte da série Atualização de Coronavírus, na qual especialistas em epidemiologia, doenças infecciosas, economia, política e outras disciplinas da Universidade de Harvard oferecem insights sobre o que os últimos desenvolvimentos do surto de COVID-19 podem trazer.
A lesão pulmonar e a síndrome do desconforto respiratório agudo ocuparam o centro dos debates como as mais temidas complicações da COVID-19, doença causada pelo novo coronavírus, SARS-CoV-2. Mas os danos ao coração surgiram recentemente como mais um resultado sombrio no repertório do vírus de possíveis complicações.
COVID-19 é uma doença do espectro, abrangendo desde uma infecção pouco sintomática até uma doença crítica. De maneira tranquilizadora, para a grande maioria dos indivíduos infectados com o novo coronavírus, a doença permanece na faixa de leve a moderada.
No entanto, vários infectados desenvolvem problemas relacionados ao coração do nada ou como uma complicação de doença cardíaca preexistente. Um relatório dos primeiros dias da epidemia descreveu a extensão da lesão cardíaca em 41 pacientes hospitalizados com COVID-19 em Wuhan, na China, 5 ou 12%, apresentavam sinais de dano cardiovascular. Esses pacientes apresentavam níveis elevados de troponina cardíaca – uma proteína liberada no sangue pelo músculo cardíaco lesionado – e anormalidades nos eletrocardiogramas e ultrassonografias cardíacas. Desde então, outros relatos afirmaram que a lesão cardíaca pode fazer parte dos danos induzidos pelo coronavírus. Além disso, alguns relatórios detalharam cenários clínicos nos quais os sintomas iniciais dos pacientes eram de natureza cardiovascular e não respiratória.
Como o novo coronavírus provoca danos cardíacos?
As maneiras pelas quais o novo coronavírus provoca lesões cardíacas não são tão novas nem surpreendentes, de acordo com os médicos-cientistas da Harvard Medical School, Peter Libby e Paul Ridker, a parte que permanece incerta é se o SARS-CoV-2 é de alguma forma mais virulento para o coração do que outros vírus. Libby e Ridker afirmam que lesões cardíacas relacionadas à COVID-19 podem ocorrer de várias maneiras.
Primeiro, as pessoas com doença cardíaca preexistente correm um risco maior de complicações cardiovasculares e respiratórias graves por COVID-19. Da mesma forma, a pesquisa mostrou que a infecção pelo vírus influenza representa uma ameaça mais grave para as pessoas com doenças cardíacas do que aquelas sem problemas cardíacos. O estudo também mostra que ataques cardíacos podem realmente ser causados por infecções respiratórias, como a gripe.
Segundo, pessoas com doença cardíaca previamente não diagnosticada podem estar apresentando sintomas cardíacos silenciosos e não revelados pela infecção viral. Em pessoas com bloqueios dos vasos cardíacos existentes, infecção, febre e inflamação, podem desestabilizar placas gordurosas previamente assintomáticas dentro dos vasos cardíacos. A febre e a inflamação também tornam o sangue mais propenso a coagular, além de interferir na capacidade do corpo de dissolver coágulos – um soco de dois em dois, semelhante a jogar gasolina em brasas ardentes.
“É como um grande teste de estresse para o coração”, disse Ridker, professor de medicina no Brigham and Women’s Hospital.
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Terceiro, algumas pessoas podem sofrer danos no coração que imitam lesões de ataques cardíacos, mesmo que suas artérias não apresentem os bloqueios limitadores de fluxo gordurosos e calcificados, conhecidos por causar ataques cardíacos clássicos. Esse cenário pode ocorrer quando o músculo cardíaco está sem oxigênio, o que no caso da COVID-19 pode ser desencadeado por uma incompatibilidade entre o suprimento e a demanda de oxigênio. Febre e inflamação aceleram a frequência cardíaca e aumentam as demandas metabólicas em muitos órgãos, incluindo o coração. Esse estresse é agravado se os pulmões estiverem infectados e incapazes de trocar oxigênio e dióxido de carbono de maneira ideal. Essa troca gasosa prejudicada pode diminuir ainda mais o suprimento de oxigênio ao músculo cardíaco.
Finalmente, há um subconjunto de pessoas com COVID-19, algumas delas anteriormente saudáveis e sem problemas cardíacos subjacentes, que desenvolvem inflamação fulminante do músculo cardíaco como resultado do vírus infectar diretamente o coração. Esse tipo de inflamação pode levar a distúrbios do ritmo cardíaco e danos aos músculos cardíacos, além de interferir na capacidade do coração de bombear o sangue de maneira ideal.
A propensão de certos vírus a atacar o músculo cardíaco e causar miocardite viral é bem conhecida, disse Libby, acrescentando que o agressor viral mais notável foi o vírus Coxsackie B. Um relato de caso recente da Itália ressalta a noção de que o novo coronavírus também pode infectar o coração e afetar a função muscular do coração em adultos saudáveis, mesmo após a fase aguda da infecção ter sido resolvida e mesmo na ausência de danos nos pulmões.
“Definitivamente, existem pessoas que desenvolvem miocardite fulminante aguda, na qual o vírus infecta o próprio músculo cardíaco ou as células dentro do coração, e causa uma reação inflamatória horrível”, disse Libby, professora de medicina do Mallinckrodt no Hospital Brigham and Women. “Isso pode ser fatal, e pode acontecer em pessoas que não têm nenhum fator de risco preexistente”.
Libby e Ridker, no entanto, dizem que esse cenário inesperado em indivíduos saudáveis é provavelmente raro em relação ao número total de pessoas com COVID-19 que apresentam problemas cardíacos.
O inimigo interno
Para Ridker e Libby, o envolvimento cardíaco na COVID-19 é outro exemplo impressionante dos efeitos generalizados da inflamação em múltiplos órgãos e sistemas. A inflamação é uma resposta de defesa crítica durante a infecção, mas tem um lado sombrio. As infecções podem desencadear uma cascata de sinais imunológicos que afetam vários órgãos.
Libby e Ridker levantam a hipótese de que qualquer infecção no corpo pode se tornar uma fonte de inflamação que ativa a liberação de proteínas inflamatórias conhecidas como citocinas e invoca exércitos de glóbulos brancos e outras moléculas mensageiras que, em um esforço para combater a infecção, interrompem os processos normais. Quando essas moléculas inflamatórias atingem o solo acolhedor de um depósito de gordura na parede dos vasos sanguíneos – um que já está repleto de glóbulos brancos inflamatórios residentes – as citocinas podem aumentar a resposta inflamatória local e desencadear um ataque cardíaco.
“Nosso trabalho mostrou que as citocinas podem colidir com essas células na placa e empurrá-la através de uma rodada de ativação adicional”, disse Libby. “[A inflamação do coração] pode ser fatal, e pode acontecer em pessoas que não têm nenhum fator de risco preexistente.”
Os produtos químicos inflamatórios liberados durante a infecção também podem induzir o fígado a acelerar a produção de proteínas importantes que defendem o organismo contra infecções. Essas proteínas, no entanto, tornam o sangue mais propenso à coagulação, além de reduzir a secreção de substâncias naturais que dissolvem coágulos. Os pequenos coágulos que se formam podem entupir os pequenos vasos sanguíneos no coração e em outros órgãos, como os rins, privando-os de oxigênio e nutrientes e preparando o cenário para a falha multissistêmica que pode ocorrer na infecção aguda.
Assim, a lesão mediada pelo sistema imunológico no coração e em outros órgãos pode ser um dano colateral por causa da esmagadora resposta imunológica sistêmica do corpo – uma condição conhecida como tempestade de citocinas , que é marcada pela liberação generalizada de citocinas que pode causar morte celular, lesão tecidual e dano de órgão.
“Em 12 a 18 meses, teremos muitas informações, mas, no momento, nosso trabalho é, número um, impedir que as pessoas obtenham a COVID-19 por aderência estrita às medidas de contenção já conhecidas”, disse Libby. “Então, precisamos levar as pessoas que sofrem da doença nessa fase aguda”.
A necessidade de rigorosos estudos randomizados realizados de maneira rápida e eficaz é aguda, disseram eles. Até que as evidências desses estudos comecem a se unir, os médicos terão que navegar no território desconhecido de atendimento cardíaco no momento da pandemia com cautela, mas também com determinação.
“Não temos o conforto de nossos bancos de dados habituais, por isso temos que confiar em nossas habilidades clínicas e julgamento. Mas temos que fazer isso com toda humildade, porque muitas vezes os dados não confirmam nossos preconceitos lógicos ”, disse Libby. “No entanto, devemos agir.”
*Texto traduzido da The Harvard Gazette
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